Catherine, la veuve d'Henri Salvador derrière le cercueil du chanteur à son arrivée le 16 février 2008 à la Madeleine

AFP - Stéphane de Sakutin

Le président Sarkozy, qui n'était pas accompagné de son épouse, la chanteuse Carla Bruni, avait pris place à la droite du prince Albert de Monaco, qui avait organisé, en juillet dernier, une fête pour les 90 ans d'Henri Salvador, ami de toujours de la famille princière.

La ministre de la Culture Christine Albanel, l'académicien et historien Alain Decaux, mais aussi les chanteurs Marcel Amont, Mireille Mathieu, Laurent Voulzy, Chantal Goya, Philippe Lavil, Bénabar, Françoise Hardy, Line Renaud et Eddy Mitchell, les humoristes Laurent Baffie et José Garcia, parmi tant d'autres, ont assisté à la cérémonie retransmise sur la place de la Madeleine où un écran géant avait été installé pour les centaines d'anonymes rassemblés depuis le matin.

L'arrivée du cercueil blanc, sur lequel avaient été déposées des roses blanches, fleur préférée de l'artiste, s'est faite sur la musique du "Lion est mort ce soir", l'un des plus grands succès d'Henri Salvador. Une grande photo de l'artiste, prenant le soleil sur le pas d'une porte avec sa guitare, trônait à gauche de l'autel.

Au cours de l'office ponctué par le Choeur de la Madeleine qui a interprété le requiem de Gabriel Fauré, l'aumônier des artistes, le père Philippe Desgens, a salué "la lumineuse carrière d'Henri Salvador qui a donné tant de joie de vivre".

"Elle n'est pas drôle ta dernière blague... Partir en coup de vent, sans prévenir... Tu nous manques tellement...", est venue dire la fille de Gisèle Molard, parolière de longue date du chanteur.

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L'acteur Jean-Pierre Marielle a lu ensuite "Pourquoi je vis ? ...Parce que c'est joli !", poème de Boris Vian qui, avec Henri Salvador, a importé le rock en France en 1956.

Avant de jouer une déchirante "Une chanson douce" au violon, Ivry Gitlis a souligné "le rire d'Henri". "Henri qui rit et, aujourd'hui, moi qui pleure...", a ajouté le célèbre violoniste, se remémorant une joyeuse soirée avec le crooner jazzy et le producteur Charley Marouani.

Après s'être incliné devant le catafalque, le président Sarkozy a salué la veuve du chanteur avant de quitter l'église à l'issue de la cérémonie.

Sous les applaudissements de la foule, selon la tradition des artistes, le cercueil d'Henri Salvador a quitté la Madeleine, porté par six anciens champions de pétanque en tenue de compétition, polo blanc et arc-en-ciel. La voix suave du chanteur s'est alors élevée avec la diffusion de plusieurs chansons de son dernier album, "Révérence".

L'inhumation s'est déroulée dans l'intimité en début d'après-midi, au cimetière du Père-Lachaise.