Un millier de personnes sont attendues mercredi à Paris au pavillon d'Armenonville, dans le Bois de Boulogne, pour le 23e dîner annuel du Conseil représentatif des institutions juives de France (Crif), dont le président Nicolas Sarkozy est l'invité d'honneur.

La présence du chef de l'Etat explique sans doute l'affluence annoncée. L'an dernier, il n'y avait "que" 800 invités. Cette année, il a fallu prévoir une salle supplémentaire, équipée d'écrans géants pour la retransmission des discours des deux présidents.

Le président du Crif, Richard Prasquier, devrait revenir dans son discours sur "la menace iranienne", un thème qu'avait développé son prédécesseur, Roger Cukierman, lors de l'édition de l'année dernière. Le Crif considère que l'Iran doté de l'arme nucléaire constitue une menace non seulement pour Israël mais pour l'humanité toute entière.

M. Prasquier devrait parler aussi de la nécessité de lutter contre les racines de l'antisémitisme et donc de mener une action auprès des jeunes. La mémoire de la Shoah, estime Richard Prasquier, ne doit pas être uniquement commémorative mais aussi pédagogique.

En 2007, la communauté juive a enregistré une diminution du nombre des actions antisémites -- environ 400, soit 30% de moins qu'en 2006 -- mais elle fait valoir leur caractère de plus en plus violent, avec des auteurs souvent plus jeunes que par le passé.

Le dîner annuel du Crif a été institué en 1985, sur l'initiative de son président d'alors, Me Théo Klein, qui y voyait l'occasion d'un dialogue direct entre la communauté juive et les pouvoirs publics. Il y avait "à peine 300 convives" lors des premiers dîners, se rappelle-t-on au Crif.

Cette année, sont annoncés le Premier ministre, François Fillon, et deux de ses prédécesseurs, Jean-Pierre Raffarin et Dominique de Villepin, une vingtaine de membres du gouvernement, la plupart des responsables de partis politiques - notamment, pour le PS, François Hollande et Ségolène Royal -, les représentants des cultes, des syndicats et une quinzaine d'ambassadeurs dont la déléguée générale de Palestine, Mme Hind Khoury.

Habituellement, l'invité d'honneur est le Premier ministre mais cette année le président du Crif a invité le chef de l'Etat parce qu'ils ont été élus presque en même temps (le 13 mai pour l'un, le 6 mai pour l'autre).

Avant Nicolas Sarkozy, François Mitterrand avait lui aussi pris part à un dîner du Crif: c'était en 1991, pour le banquet républicain organisé par Jean Kahn, alors président du Crif, à l'occasion du bicentenaire de l'émancipation des Juifs.

Le Crif se veut "la voix officielle et politique" de la communauté juive en France (600.000 personnes), le "représentant de la communauté juive organisée" (ndlr: l'ensemble des associations et mouvements juifs). Il rappelle que son rôle est de "défendre les Français juifs, les droits de l'Homme et l'existence de l'Etat d'Israël".

La soirée sera diffusée en direct à partir de 19H30 par LCP-Assemblée nationale et par Public Sénat