Le président Sarkozy, qui n'était pas accompagné de son épouse, la chanteuse Carla Bruni, le prince Albert de Monaco et plusieurs ministres assistaient à la cérémonie parmi le millier de personnes qui avait pu prendre place dans l'édifice.
Parmi les nombreux artistes présents, se trouvaient Mireille Mathieu, l'acteur Gérard Darmon, le chanteur Bénabar, Pascal Nègre, PDG d'Universal Music France, Jean-Pierre Marielle, Line Renaud et l'historien Alain Decaux.
Près de 1.500 personnes suivaient la cérémonie à l'extérieur de l'église.
L'arrivée du cercueil, auquel six champions du monde de pétanque, portant un maillot blanc et aux couleurs de l'arc-en-ciel, assuraient une haie d'honneur sur les marches de l'église, s'est faite sur la musique du "Lion est mort ce soir", l'un des plus grands succès d'Henri Salvador, jouée par les grandes orgues de la Madeleine.
L'église était décorée d'une profusion de gerbes, où dominaient les roses blanches, fleur préférée d'Henri Salvador, tandis qu'une grande photo de l'artiste, prenant le soleil sur le pas d'une porte, trônait à gauche de l'autel.